영어기본단어 1,000개를 외우는 방법 -반복

영어기본단어 1,000개를 외우는 방법 -반복

 

중국어를 공부하며 깨달은 게 한 가지 있습니다. 1,000개 정도의 기본단어를 숙지하지 못한 상태에서는, 중국어문장 말하기 쓰기 공부에 집중하기 어려웠습니다. 기본 문법책을 봐도 모르는 단어가 계속 나오는 상태다보니, 기본 문법을 익히고 연습하기 보다는 모르는 단어 찾아보기에 바빴습니다. 제 중국어는 2011년말-2012년초에 ‘생존 중국어’ 수준은 되었는데, 이후 단어를 늘리고자 노력했으나 성공하지 못했습니다.

 

그러다 2020년 7~8월에 중국어 기본 간체자 1,000자를 외울 수 있게 되었습니다. 당시 6권의 책에서 외국어 단어암기 비결을 찾아 공부했습니다. 이 글은 6권의 책 내용과 제 경험을 정리해 썼습니다. 나중에 6권 책 하나하나의 내용에 대해서도 다룰 예정입니다.

 

먼저 6권의 책을 소개하겠습니다. “위대한 반복의 힘”, “영어단어 암기의 천재가 되는 비법”, “1년만 닥치고 영어”, “미친 암기력” 이 4권의 책은 영어 포함 외국어단어 암기비결을 구체적으로 다루거나 언급하고 있습니다. 그 외에 “7번 읽기 공부법”은 반복 횟수와 비결을 참고했고, “중국어 6개월에 끝내고 알리바바 입사하기”는 중국어 특징과 중국어 단어 암기 비결을 참고했습니다. 이렇게 6권의 책 덕에 간체자 1,000개를 외울 수 있었습니다. 그럼 이제 책 내용을 정리해보겠습니다.

 

외국어 단어암기의 핵심은 ‘반복’입니다. 외국어 단어를 한 번에 외울 수 있는 사람은 없습니다. 특히 다수의 단어를 공부할 때는 반복이 필수입니다. 애초에 반복을 기본이라고 생각해야 합니다. 반복해야 장기기억에 남기 때문입니다. 그런데 몇 번이나 반복해야 기억에 남을까요? “7번 읽기 공부법”에서는 7번은 반복해서 공부해야 기억에 남는다고 말합니다. “위대한 반복의 힘”에서는 7번도 도쿄대에 입학할 정도의 상위권 학생이니까 가능한 거고, 보통의 학생을 지도해본 경험으로는 30번 반복할 생각을 해야 한다고 합니다. 7번이 최소고, 30번이 일반적인 경우고, 잘 안되는 경우에도 100번을 반복하면 외워진다는 게 입시영어 단어암기 전문가의 경험입니다.

 

여러 번 반복하려면, 핵심만 추려야 합니다. 우리가 가진 시간은 제한되어 있습니다. 외국어 단어를 공부하려는 학생이나 사회인이 하루에 몇 시간이나 꾸준히 공부할 수 있을까요? 저는 한 시간 정도가 현실적이라고 봅니다. 제가 학생 때 혼자 공부할 때도 보통 하루에 1~2시간 집중해서 공부할 수 있었고, 3~4시간 공부는 아주 가끔이었습니다. 그 이상 집중해서 공부해 본 기억은 없습니다. 제한된 시간 안에 여러 번 복습하려면 핵심만 남겨야 합니다. 영어단어 암기의 경우에는 ‘영어단어 하나당 뜻 하나’만 외우는 겁니다. 이왕이면 ‘영어단어 하나에 뜻 하나와 강세위치’까지 공부하면 좋겠습니다. 그 이상은 외우지 않습니다.

 

그러면 나머지 정보는 어떻게 할까요? 과감하게 생략합니다. 일단 핵심을 먼저 외우고, 나머지는 나중에 덧붙입니다. 대형 건설현장에서 뼈대가 되는 큰 기둥을 먼저 세우고, 이후에 나머지 부분을 추가하는 것과 같습니다. 그런데 영어단어를 공부할 때 품사같은 문법정보나 예문을 같이 외워야 하지 않나요? 저도 그렇게 생각하던 사람 중 하나였습니다. 하지만 그건 기본 단어를 어느 정도 외우고 문장 활용을 익힐 때 추가로 공부하면 됩니다. 단어 외우기에 집중할 때는 일단 단어의 핵심의미 하나만 기억합니다. 이 내용은 “영어단어 암기의 천재가 되는 비법”에 잘 정리되어 있습니다.

 

그 다음은 반복의 방법입니다. 반복에 걸리는 시간을 최소로 줄일 수 있는 방법을 써야 합니다. 그래야 같은 시간에 더 많이 반복할 수 있으니까요. 반복할 때는 손으로 쓰면서 공부하기 보다 눈과 입으로 공부합니다. 손으로 쓰면서 하면 공부 시간이 너무 많이 걸립니다. 그런데 눈으로만 보면 몸이 기억하지 못합니다. 눈으로 보고 입으로 되뇌이면서 외웁니다. 그렇게 대여섯번 반복한 후 그래도 헷갈리는 게 있으면 쓰면서 마저 외웁니다. “7번 읽기 공부법”에서도 6번째 공부때부터 글씨를 써도 된다고 합니다. 그 전에는 눈과 입으로만 공부합니다. 이렇게 눈과 입으로 공부하면 1차 암기를 얼마나 빨리 할 수 있을까요? 책마다 다르지만 1차 암기 기준으로 ‘3분에 20단어’, ‘15분에 100단어’, ‘10분에 40단어’ 수준 암기가 가능하다고 합니다. 만약 처음부터 손으로 쓰면서 외우면, 3분에 20단어 암기는 어렵습니다. 이렇게 짧은 시간에 1차 암기를 하고, 바로 여러번 복습해서 100% 암기합니다. 이걸 잊어버리기 전에 당일날 한두 번, 그 다음날 한번, 그 다음부터 2-3일에 한 번씩 추가로 반복해서 암기하는 겁니다.

 

반복도구는 어떤 게 좋을까요. 영어는 시험이나 목적별로 정리된 단어책이 많습니다. 잘 정리된 단어책을 손이나 카드받침으로 가려가며 공부합니다. 그런데 1,000개 까지의 단어는 직접 단어장을 만드는 것도 좋습니다. 저도 중국어 간체자 1,000개를 공부할 때 “중국어 간체자 1000” 책을 참고해서 직접 단어카드를 만들었습니다. “그래서 오늘 나는 외국어를 시작했다”는 책이 있습니다. 이 책의 저자 추스잉은 대만출신 NGO 활동가인데 10여 개국 언어를 구사합니다. 추스잉이 추천하는 방법이 단어카드를 만들어 자주 보는 겁니다.

 

단어카드를 만들때는 핵심정보만 적어둡니다. ‘앞장에 단어’, ‘뒷장에는 뜻 하나와 핵심발음정보’만 적습니다. 예를 들어 영어단어 카드를 만들 때 앞장에는 invite, 뒷장에는 초대하다 /ɪnˈvaɪt/ 이렇게만 적는겁니다. 중국어 카드를 만들 때는 간체자 단위로 나눠서 적었습니다. 앞장에는 找, 뒷장에는 찾을 조 zhǎo 이렇게만 적습니다. 처음부터 다양한 용법과 예문정보를 담으려고 하면 단어카드 한 장 만들 때 시간이 오래 걸려서 지치기 쉽습니다.

중국어 단어카드를 만들 때 다양한 기준으로 시도해 봤습니다. 카드에 문장 하나, 카드에 단어(2-3글자) 하나, 주요 단어 여러 개. 다 실패했습니다. 중국어는 그냥 간체자 하나하나 나눠서 공부해야 외울 수 있었습니다. “중국어 6개월에 끝내고 알리바바 입사하기” 책의 저자도 단어 단위로 공부한 게 아니라, 일단 간체자 하나하나 단위로 나눈 다음에 조합하는 식으로 단어를 공부했다고 합니다. 중국어 단어는 한자어의 조합인 경우가 많습니다. 중국어는 단어카드가 아니라 글자(간체자) 카드 개념으로 만들어 반복하는 게 좋습니다.

 

이런 식의 반복위주 단어공부는 언제까지 해야 할까요? 10여 개국 언어를 공부한 추스잉은 보통 700개 단어카드를 만들면 그 다음부터는 새로 접하는 단어가 많이 줄어든다고 합니다. 그래서 ‘1,000 단어만 알아도 충분하다’고 말합니다. 영어 기준으로 1,500개 단어를 활용하면 어떤 주제든 말하고 쓸 수 있습니다. Longman Active Study Dictionary에 수록된 어휘를 표현하는 데 사용되는 단어 수는 2,000개 입니다. VOA 뉴스는 1,500개 단어로 기사를 씁니다. 1,500개 단어를 알면 어떤 주제든 말하고 쓸 수 있다는 걸 보여줍니다.

 

아무래도 1,000개를 넘어가면 반복에 걸리는 시간이 길어지니, 계속 하기 어렵고, 접하는 빈도도 떨어집니다. 반복의 효과를 보기 점점 어려워지는 겁니다. 1,000개 기본단어를 공부할 때는 단어 외우기에 집중합니다. 이후에는 무작정 외우기 보다는 내가 자주 접하지만 헷갈리는 단어만 필요에 따라 추가해 외우면 됩니다. 기본단어 1,000개를 외운 다음에는, ‘문장으로 말하고 쓰기’에 집중하는 게 좋습니다. 기본 문법책 한 권을 골라잡고 여러 번 반복하면서 익히는 겁니다.

 

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